W 2019 roku, w tygodniu, w którym Brooks Koepka prowadził PGA Championship na Bethpage Black i zdobył czwarty główny tytuł w ciągu 23 miesięcy, zaczął mówić, dlaczego uważa, że stał się najbardziej dominującym graczem na największych scenach golfowych.
„(Jest) 156 na boisku”, powiedział, „więc myślisz, że jest co najmniej 80, które po prostu pokonam. Od tego momentu myślisz, że połowa z nich nie zagra dobrze. spada na około 35. A potem z 35 niektórych z nich po prostu… presja do nich dotrze. Zostało ci tylko kilku – jeszcze kilku i musisz po prostu pokonać tych facetów.
Koepka, pochodzący z Palm Beach County i mieszkaniec Jupitera, stał się ostatnio jednym z tych facetów, w których inni uważają, że „po prostu pokonam”. Koepka, który nie bierze udziału w tegorocznych specjalizacjach i rzadko startował w rywalizacji w zeszłym roku, czy to z powodu kontuzji, odwrócenia uwagi od planowania ślubu, czy być może po prostu po jego rozkwitu, opuszcza PGA Tour, aby dołączyć do serii golfowej Grega Normana LIV. .
Zakaz LIV:Golfiści LIV zostali wykluczeni z PGA Tour. Co zrobi Rickie Fowler? | D’Angelo
Więcej golfa:Gra w LIV Golf Series jest osobistym wyborem i dla niektórych jest to zrozumiałe | D’Angelo
Ogłoszenie nadeszło w środę, po tym jak Koepka wycofał się z Mistrzostw Podróżnych we wtorek wieczorem.
32-letnia Koepka jest wielkim dobrodziejstwem dla serialu wspieranego przez Arabię Saudyjską, poszukującej wiarygodności i uwagi, której wydarzenia są transmitowane na YouTube, ponieważ nie ma umowy telewizyjnej. W pierwszym turnieju LIV, który odbył się dwa tygodnie temu w Londynie, wzięło udział tylko dwóch graczy w golfa, Phila Mickelsona i Dustina Johnsona. Dodaj Brysona DeChambeau i Koepkę na przyszłotygodniową imprezę w Pumpkin Ridge Golf Club pod Portland w stanie Oregon, a teraz ma czterech.
Ale nic z tego nie ma znaczenia dla około 20 graczy, którzy opuścili PGA Tour i innych, którzy walczą o znalezienie się w świecie profesjonalnego golfa.
Liczą się tylko czeki, które trafiają na ich konta. Wszyscy z Charla Schwartzela z Palm Beach Gardens, którzy za wygranie indywidualnego tytułu zabrali do domu 4,75 miliona dolarów i byli częścią zwycięskiej drużyny w Londynie; Andy’emu Ogletree, który wygrał 120.000 dolarów w nagrodę pieniężną za strzelanie 24 razy i zajmując ostatnie miejsce na polu 48, nie bez powodu jest w LIV.
Przez dwie dekady jako zawodowiec Schwartzel nigdy nie zarobił 3 milionów dolarów w ciągu roku, w tym w 2011 roku, kiedy wygrał Masters. Zarobki kariery Ogeltree w ciągu czterech lat turniejów wynoszą 38 186 $.
Decyzja Koepki z pewnością ma związek z dodaniem 38 milionów dolarów, które zarobił w nagrodach pieniężnych, a także kolejnych milionów w ciągu swojej kariery. Daje nam również wgląd w umysł golfisty, który kiedyś był uważany za królewskiego golfistę, przez 47 tygodni zajmował pierwsze miejsce w rankingu na świecie i budził lęk jak ktokolwiek inny. W najnowszej historii nie nazywano go Tiger Woods. do kierunków.
Teraz Koepka zrobił coś zupełnie odwrotnego do tego, z czego słynął na największych golfowych scenach – był stalowym, skupionym na laserze mistrzem rywalizacji.
Uciekł z konkurencji.
Kontuzje z pewnością odegrały rolę w jego zmaganiach, ale zajmuje się nimi – czy to nadgarstka, kolana, czy biodra – od kilku lat. Może Koepka po prostu nie radzi sobie ze swoim ciałem, co nie pozwala mu być stałym zagrożeniem na PGA Tour.
A może widział grupę utalentowanych dwudziestokilkuletnich graczy – około pięć lat młodszych od Koepki – odciskających swój ślad w sporcie. Scottie Scheffler, Jon Rahm, Collin Morikawa, Viktor Hovland, Sam Burns, Matthew Fitzpatrick i Will Zalatoris wyprzedzili Koepkę w światowych rankingach.
Co się stało z Brooksem Koepką, który zaledwie cztery miesiące temu powiedział, że znalezienie się na 20. miejscu na świecie jest „wstydliwe”? Obecnie zajmuje 19. miejsce.
Były Brooks Koepka sprostałby temu wyzwaniu, wypuścił kartę braku szacunku, którą tak dobrze wykorzystał podczas swoich czterech głównych mistrzostw w ośmiu startach, i przywróciłby mu status jednego z najlepszych na świecie.
Teraz Koepka bierze łatwe pieniądze – prawdopodobnie dostanie około 100 milionów dolarów, aby dołączyć do serii – na rozegranie ośmiu turniejów LIV (seria ma nadzieję rozszerzyć się w przyszłym roku) i wszelkich innych turniejów, w których będą gościć golfiści LIV.
Do tego wszystkiego ma oczywiście prawo, ale to on musi zaakceptować reakcję na dołączenie do ligi wspieranej przez saudyjskie pieniądze. A znając Koepkę jak wielu z nas, z pewnością nie obchodzi go blowback.
Ale Koepka nie będzie już grał z najlepszymi na świecie, może poza kilkoma głównymi turniejami każdego roku, a nawet to może zostać usunięte. To też musi zaakceptować.
Na pewno Koepka nie wybrałby tej drogi dwa czy trzy lata temu, kiedy w jego grze była jakaś mistyka.
I nikt poza Mickelsonem nie poradził sobie z tą decyzją gorzej niż Koepka. Zawsze zostanie zapamiętany, że wezwał Mickelsona za jego „chciwość” komentarza, mówiąc, że LIV będzie miała swoich facetów, ponieważ „ktoś się sprzeda i odejdzie”, i upierając się, że pieniądze nie mają znaczenia. nie ma znaczenia i „Ja po prostu chcesz grać przeciwko najlepszym”.
W środę Rory McIlroy, który wypowiadał się jak każdy inny w swojej lojalności wobec PGA Tour, powiedział, że był zaskoczony decyzją Koepki, nazywając ją „obulicą” z powodu „tego, co wcześniej powiedział”.
Niedawno:Brooks Koepka ma dość mówienia i słuchania o LIV Golf przed US Open
Co wiemy:Więcej graczy PGA Tour przechodzi na LIV Golf Invitational, gdy przygotowuje się do drugiej imprezy
Ale teraz nie może startować w zawodach PGA Tour, w tym w rodzinnej Hondzie Classic, która, co trzeba przyznać Koepce, była w jego harmonogramie każdego roku. Najlepszy golfista, jaki kiedykolwiek urodził się i wychował w hrabstwie Palm Beach, opuszcza najlepszą i najbardziej konkurencyjną ligę w swoim sporcie. Oczywiście jego cztery specjalizacje były historyczne, z czego będzie – i powinien być – dumny do końca życia.
Te trofea wciąż lśnią, siedząc na półkach Koepki. To jego reputacja została nadszarpnięta.
Tom D’Angelo jest dziennikarzem w palmowy słupek na plaży. Możesz się z nim skontaktować pod adresem tdangelo@pbpost.com.